戴頭紗的習俗可以追溯到公元前10世紀，當時兩河流域就已盛行女子戴頭紗。在古希臘，舉行結婚儀式時不僅新娘要戴亞麻或毛織品的頭紗，而且一對新人都要戴上花冠。到了羅馬時代，不同宗教信仰的人要戴不同顏色的頭紗以示區別。中世紀以后，宮廷貴族之中出現了用珍珠裝飾的花冠。爾后，發展成為白色頭紗，並且尺碼日益延長，並遍及歐洲各地。

最初，新娘的面紗象徵著青春和純潔。早年，基督徒的新娘或戴著白色面紗，以表示清純和歡慶；或戴藍色的面紗，以示如聖女瑪麗亞的純潔。據說，當年瑪莎·華盛頓的孫女妮莉·華樂斯在結婚時別出心裁地披著白色的圍巾，掀起一陣風尚。這也就是今天新娘戴白面紗的習俗的由來。當年瑪莎的未婚夫見她站在真絲窗簾後，驚為天人，讚嘆不已。這給了她在婚禮時戴白紗的靈感。

頭紗的由來在好幾個世紀以前. 一個理論是說頭紗是很久以前新郎跟他的朋友(伴郎)抓到新娘的時候會把一塊布丟在新娘的頭上代表他被列取了.
另一個理論是說, 在以前的相親結婚中, 新娘把臉藏住直到婚禮結束, 這樣新郎就無法因為新娘長的不好看而取消婚約.
在一些文化裡婚紗是來保護新娘從惡靈手中救回來。

這麼多傳說，但是不管頭紗的由來是如何, 在今天頭紗是代表純潔與快樂. 新娘的父親可以幫你掀開頭紗後把你交給你新的丈夫, 或你你的丈夫可以再婚禮結束後在第一個吻前先開. 如果新娘自己先開頭紗是代表著他的獨立。